Комета МАПС — небесное тело, открытое в рамках одноимённого обзорного проекта по поиску астероидов и комет вблизи Земли. Объект привлёк внимание астрономов после того, как расчёты орбиты показали: комета движется по траектории, ведущей её к перигелию — ближайшей к Солнцу точке орбиты — на относительно небольшом расстоянии от нашей звезды.
По данным, которые публиковали астрономические службы слежения за малыми телами Солнечной системы, МАПС относится к классу «солнцецарапающих» комет либо к телам, проходящим очень близко к Солнцу. Именно такие объекты вызывают наибольший интерес: их поведение в момент максимального сближения со звездой непредсказуемо и зависит от состава ядра, его размеров и прочности.
Что предсказывают учёные
Специалисты, отслеживающие траекторию кометы, рассматривают три основных сценария развития событий.
- Комета полностью разрушится под воздействием приливных сил и солнечного излучения — ядро распадётся на фрагменты и испарится;
- Объект пройдёт перигелий и частично сохранится, сформировав яркий газопылевой хвост, видимый с Земли;
- Комета окажется недостаточно крупной или слишком рыхлой, чтобы пережить сближение, и бесследно растворится в солнечном ветре.
По словам специалистов лабораторий, следящих за динамикой малых тел, исход во многом определяется диаметром ядра. Если он составляет менее нескольких сотен метров, шансы на выживание невелики. Крупные кометы с плотным ядром порой переживают перигелий и становятся объектами, наблюдаемыми невооружённым глазом.
Как солнечное тепло разрушает кометы
Сублимация — процесс, при котором лёд кометного ядра переходит напрямую из твёрдого состояния в газ под воздействием солнечного тепла. Чем ближе комета к Солнцу, тем стремительнее идёт этот процесс. Вместе с газом в пространство уносятся пыль и обломки, формируя характерный хвост.
При очень тесном сближении со звездой к сублимации добавляются приливные силы — та же природа, что вызывает земные приливы и отливы. Если ядро кометы недостаточно монолитно, оно буквально разрывается на части. Именно так в 1994 году произошло с кометой Шумейкеров — Леви 9, правда, та была разрушена гравитацией Юпитера, а не Солнца.
«Судьба кометы при сближении с Солнцем — это всегда лотерея. Мы можем рассчитать орбиту с высокой точностью, но состав и структуру ядра дистанционно определить крайне сложно. Именно поэтому прогнозы для таких объектов всегда содержат несколько сценариев».
Такую позицию, характерную для большинства планетологов, транслируют специалисты ведущих обсерваторий, работающих с базами данных Центра малых планет.
Можно ли будет увидеть МАПС с Земли
Наблюдаемость кометы зависит от нескольких факторов: её блеска в момент максимального сближения с Солнцем, угла между кометой и Солнцем с точки зрения земного наблюдателя, а также от того, уцелеет ли ядро.
Если МАПС переживёт перигелий и сформирует протяжённый хвост, её теоретически можно будет заметить вблизи солнечного горизонта сразу после захода или перед восходом Солнца. Профессиональные астрономы также задействуют орбитальные солнечные обсерватории — такие аппараты регулярно фиксируют кометы, проходящие вблизи Солнца, даже когда их нельзя увидеть с поверхности Земли из-за засветки.
Визуальный блеск кометы, достигающей перигелия вблизи Солнца, может кратковременно резко возрасти — это связано с тем, что поверхностный лёд мгновенно испаряется, создавая вспышку яркости. Однако такая вспышка нередко предшествует полному распаду тела.
Почему астрономы следят за подобными объектами
Кометы, пересекающие внутреннюю часть Солнечной системы, — бесценный источник информации о составе протопланетного облака, из которого 4,6 миллиарда лет назад сформировались планеты. Вещество кометных ядер сохранилось практически в первозданном виде с момента образования Солнечной системы.
Спектральный анализ газов, выделяемых кометой при нагреве, позволяет астрохимикам определить, какие молекулы входили в состав первичного протопланетного диска. В нескольких кометах уже обнаружены органические соединения и аминокислоты — предшественники биологических молекул.
Слежение за траекторией МАПС также важно с практической точки зрения: кометы, пересекающие орбиту Земли, требуют оценки даже минимального риска столкновения, хотя в данном случае орбитальные расчёты такой угрозы не фиксируют.
Что будет после перигелия
Если ядро кометы МАПС сохранится, объект начнёт удаляться от Солнца по своей орбите. В зависимости от типа орбиты — эллиптической или параболической — комета либо вернётся через многие тысячи лет, либо навсегда покинет Солнечную систему, уйдя в межзвёздное пространство.
Кометы с гиперболическими орбитами — межзвёздные гости, залетающие к нам извне. Кометы с вытянутыми эллиптическими орбитами периодически возвращаются. К какому типу относится МАПС, уточняют по мере накопления наблюдательных данных: чем длиннее дуга наблюдений, тем точнее определяются орбитальные параметры.
Астрономы продолжают вести наблюдения, и ближайшие недели станут решающими: именно в период перигелия станет ясно, войдёт ли МАПС в список комет, переживших встречу с Солнцем, или пополнит длинный реестр тел, навсегда растворившихся в его лучах.
Если Вы наблюдали кометы или астрономические события самостоятельно — расскажите в комментариях, какое зрелище произвело на Вас наибольшее впечатление и следите ли Вы за судьбой МАПС.
